मलेरिया की सभी विकृति एरिथ्रोसाइट्स में परजीवियों की संख्या बढ़ने के कारण होती है। मलेरिया का प्राथमिक हमला सिरदर्द, बुखार, एनोरेक्सिया, अस्वस्थता और मायलगिया से शुरू होता है। इसके बाद ठंड लगना, बुखार और अत्यधिक पसीना आना शुरू हो जाता है। मतली, उल्टी और दस्त हो सकते हैं। किसी संक्रामक रोग के लिए ऐसे लक्षण असामान्य नहीं हैं और यही कारण है कि मलेरिया को अक्सर "द ग्रेट इमिटेटर" कहा जाता है।
प्रजातियों के आधार पर, पैरॉक्सिम्स एक विशिष्ट आवधिकता ग्रहण करते हैं। पी. विवैक्स, पी. ओवले और पी. फाल्सीपेरम में आवधिकता 48 घंटे है और पी. मलेरिया के लिए आवधिकता 72 घंटे है।