अकशेरूकी जीव जीवित जीवों की एक विशाल श्रृंखला का निर्माण करते हैं, जिनमें सबसे सरल एककोशिकीय यूकेरियोट्स जैसे पैरामीशियम से लेकर ऑक्टोपस, लॉबस्टर और ड्रैगनफ्लाई जैसे जटिल बहुकोशिकीय जानवर शामिल हैं। वे लगभग 95% पशु प्रजातियाँ हैं। परिभाषा के अनुसार, इनमें से किसी भी प्राणी के पास रीढ़ की हड्डी नहीं है। एकल-कोशिका प्रोटोजोअन की कोशिकाओं की मूल संरचना बहुकोशिकीय जानवरों के समान होती है, लेकिन कुछ भाग ऊतकों और अंगों के समकक्ष विशिष्ट होते हैं। गति अक्सर सिलिया या फ्लैगेल्ला द्वारा प्रदान की जाती है या स्यूडोपोडिया की प्रगति के माध्यम से आगे बढ़ सकती है, भोजन फागोसाइटोसिस द्वारा एकत्र किया जा सकता है, ऊर्जा की जरूरतों को प्रकाश संश्लेषण द्वारा आपूर्ति की जा सकती है और कोशिका को एंडोस्केलेटन या एक्सोस्केलेटन द्वारा समर्थित किया जा सकता है। कुछ प्रोटोजोअन बहुकोशिकीय उपनिवेश बना सकते हैं।