बाल दर्दनाक तनाव तब होता है जब बच्चे और किशोर दर्दनाक घटनाओं या दर्दनाक स्थितियों के संपर्क में आते हैं जो उनकी सामना करने की क्षमता को प्रभावित करते हैं। प्रारंभिक बचपन का आघात आम तौर पर 0-6 वर्ष की आयु के बच्चों को होने वाले दर्दनाक अनुभवों को संदर्भित करता है। क्योंकि शिशुओं और छोटे बच्चों की प्रतिक्रियाएँ बड़े बच्चों से भिन्न हो सकती हैं, और क्योंकि वे धमकी या खतरनाक घटनाओं के प्रति अपनी प्रतिक्रियाओं को मौखिक रूप से बताने में सक्षम नहीं हो सकते हैं, कई लोग मानते हैं कि कम उम्र बच्चों को दर्दनाक अनुभवों के प्रभाव से बचाती है। ये आघात जानबूझकर की गई हिंसा का परिणाम हो सकते हैं - जैसे कि बच्चों का शारीरिक या यौन शोषण, या घरेलू हिंसा - या प्राकृतिक आपदा, दुर्घटना या युद्ध का परिणाम। छोटे बच्चों को भी दर्दनाक चिकित्सा प्रक्रियाओं या माता-पिता/देखभालकर्ता की अचानक मृत्यु के जवाब में दर्दनाक तनाव का अनुभव हो सकता है।
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