जीवाणुनाशक एजेंट एक प्रकार का एंटीबायोटिक है जो बैक्टीरिया को सीधे मारता है। एंटीबायोटिक पॉलीमीक्सिन बी बैक्टीरिया के प्लाज्मा झिल्ली को नुकसान पहुंचाता है, जिससे उनकी सामग्री बाहर निकल जाती है। जीवाणुनाशकों में कीटाणुनाशक, एंटीबायोटिक या एंटीसेप्टिक्स शामिल हैं।
मूल/नैदानिक परिभाषा के अनुसार जीवाणुनाशक और बैक्टीरियोस्टेटिक एजेंटों के बीच अंतर स्पष्ट प्रतीत होता है, लेकिन यह केवल सख्त प्रयोगशाला स्थितियों के तहत ही लागू होता है और सूक्ष्मजीवविज्ञानी और नैदानिक परिभाषाओं में अंतर करना महत्वपूर्ण है। ऐसे उपचार के लिए बैक्टीरियोस्टेटिक एजेंटों का प्रभावी ढंग से उपयोग किया गया है जिनके लिए जीवाणुनाशक गतिविधि की आवश्यकता होती है। एंटीबायोटिक्स जो कोशिका भित्ति संश्लेषण को रोकते हैं: बीटा-लैक्टम एंटीबायोटिक्स (पेनिसिलिन डेरिवेटिव्स (पेनाम्स), सेफलोस्पोरिन्स (सेफेम्स), मोनोबैक्टम्स और कार्बापेनेम्स) और वैनकोमाइसिन। इसके अलावा जीवाणुनाशक डैप्टोमाइसिन, फ्लोरोक्विनोलोन, मेट्रोनिडाज़ोल, नाइट्रोफ्यूरेंटोइन, सह-ट्रिमोक्साज़ोल, टेलिथ्रोमाइसिन हैं।
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